El trabajo que hacemos es difícil, pero algunos días son especialmente duros.
Días como el lunes, cuando asistí al funeral del padre de cuatro estudiantes inscritos en nuestro programa extracurricular.
He pasado por muchas situaciones difíciles en mi vida. Tuve una infancia dura. La negligencia, el abuso y el abandono dejaron cicatrices que, aunque me hirieron, también me dieron la fortaleza para enfrentar la adversidad y perseverar en circunstancias dolorosamente difíciles.
Veinte años de ministerio con huérfanos y niños vulnerables significan que he enfrentado lo peor que el mundo tiene para ofrecer, y eso me ha llevado a desarrollar un marco para atravesar el sufrimiento mientras sigo creyendo y confiando en Dios.
Llegar a la comprensión de que un Dios que es totalmente amoroso, todopoderoso y omnisciente, con una visión eterna, puede permitir, conceder o incluso ordenar cosas que, en nuestra mente finita, solo podemos ver como malas o injustas en el momento presente y dentro de nuestra limitada perspectiva de la vida, es una parte fundamental de la estructura en la que me apoyo, no solo para procesar mi propio camino, sino también para caminar junto a quienes sufren.
Y aun así, cuando entré a la iglesia y vi los rostros de nuestros estudiantes, tristes, con los ojos llenos de lágrimas y perdidos, me quebranté. Cuando corrieron a los brazos de nuestros maestros y uno de ellos susurró: "No quiero que mi papá se haya ido", mi fortaleza interna falló, y apenas pude contenerme para no llorar con ellos.
Mi fe no se tambaleó, mi confianza en Dios no vaciló, y no dudé en mi comprensión de cómo Dios podía permitir que esto les sucediera a estos niños. Simplemente vi y sentí su dolor. Aunque no perdí a mis padres por la muerte, experimenté una pérdida profunda en mi infancia cuando mi madre dejó a mi padre debido a su alcoholismo cuando yo tenía cinco años. Más tarde, cuando tenía nueve, me dejó al cuidado de otras personas durante un año. Aunque no es lo mismo que la finalización de la muerte, sé lo que es anhelar a un padre y creer que nunca volverás a verlo.
Para estos niños, la pérdida de su padre se sumaba al hecho de que ya habían perdido a su madre en el parto y habían estado bajo el cuidado de su tía.
Sabía, intelectual, teológica y personalmente, cómo Dios podía permitir esto. Sabía que algún día, tal vez, estos niños también podrían llegar a aceptarlo. Pero también sabía que el camino desde aquí hasta allá sería largo, difícil y lleno de lágrimas. No sería fácil para esta familia salir adelante. Aunque nuestros programas extracurriculares juegan un papel vital en la vida de estos niños, con necesidades tan grandes, el problema era más grande que nosotros.
La vivienda, la comida, la ropa y la educación ya eran difíciles cuando el padre estaba presente para ayudar. Por todos los testimonios, no era exactamente un hombre ejemplar. Pero ayudaba a pagar el alquiler de la habitación en la que vivían y aportaba algo de dinero para la comida. Sin embargo, para los niños que aman a sus padres, esos defectos a menudo no importan mucho cuando son pequeños. Su padre es su padre. Lo aman y asumen que él los ama, y perderlo duele.
Poco antes de que la madre de los niños falleciera al dar a luz al menor hace seis años, le pidió a su hermana que cuidara de sus hijos si ella no sobrevivía al parto, pues sabía que su esposo no estaba preparado para la tarea.
La tía es una persona maravillosa que acogió a sus tres sobrinos y su sobrina a pesar de que ya tenía dos hijos pequeños propios. Una decisión que le costó enormemente, ya que su esposo usó esto como excusa para abandonarla, diciendo que no quería alimentar ni mantener a niños que no eran suyos.
Su tía ha hecho un trabajo increíble amando y cuidando a los seis niños bajo su cuidado. Se asegura de que vayan a la escuela a tiempo, de que asistan a los programas extracurriculares de Cadaniño todos los días, de que estén alimentados y de que sus rostros estén limpios y su cabello bien peinado, incluso si su ropa tiene agujeros.
Pero lo poco que gana cada día yendo de casa en casa lavando ropa por lo que le paguen no será suficiente para cubrir sus necesidades.
Tuve momentos de angustia muy reales mientras estaba en la iglesia preguntándome:
"¿Cómo va a funcionar esto?" y "¿Quién la va a ayudar?"
Pero poco a poco, comencé a ver a Dios en acción.
Vi cómo los niños eran consolados por nuestros maestros y cómo buscaban ser abrazados y sostenidos por ellos. Escuché al pastor animar a la tía, asegurándole que no estaba sola, y vi cómo las personas levantaban la mano, respondiendo a su llamado para comprometerse a servir a esta familia. Me conmovió la ofrenda que se recogió para ella y cómo la gente vaciaba sus bolsillos con lo que tuviera para ayudar a la familia en su momento de necesidad.
También escuché un mensaje constante de esperanza, arrepentimiento y salvación. Primero, de los familiares del hombre que falleció, que aseguraban que él estaba en el cielo. Luego, de un misionero guatemalteco que hizo un llamado al arrepentimiento en el cementerio. Finalmente, de la madre del difunto, quien desafió a los amigos de su hijo a alejarse de una vida de pecado y entregar su corazón a Dios.
Me pidieron que hablara, y aunque mi corazón estaba pesado, leí el poema "Huellas en la arena", que comparte cómo, en nuestros momentos más oscuros, incluso cuando podríamos sentirnos solos, Jesús está allí para llevarnos en sus brazos.
Al salir del cementerio, se hizo más claro para mí cómo Dios estaba presente en medio del sufrimiento. Estaba allí a través de nosotros y de los demás creyentes que se reunieron como la iglesia viva de Dios para rodear a esta familia.
Estaba en los abrazos y el ánimo de nuestros maestros y en la forma en que cuidaron a los niños. Estaba en el pastor que desafió a la comunidad a ayudar. Estaba en las personas que respondieron y se comprometieron a servir.
Estaba en las manos y corazones de cada uno de nosotros.
En los días posteriores al funeral, ha sido alentador ver cómo Dios sigue proveyendo para esta familia. Encontraron un "apartamento" para alquilar. En realidad, son solo dos habitaciones con un baño y un patio, pero es privado y no tienen que compartirlo con nadie. Conseguir un lugar así en este vecindario es increíblemente difícil, y muchos propietarios no alquilan a familias con niños.
Amigos y donantes de Cadaniño se acercaron para ayudar. Amueblamos el lugar con camas, ropa de cama, cómodas, muebles de cocina y comedor, y un refrigerador. Cadaniño continuará proporcionando alimentos esenciales en el futuro inmediato, para que nadie pase hambre.
La madre de la tía se mudó para ayudar, y aunque no gana mucho, tiene un trabajo que les ayudará a pagar el alquiler por ahora.
No hemos solucionado todo. Los niños seguirán llorando y anhelando al padre que ya no tienen. La tía seguirá luchando para satisfacer las necesidades de seis niños menores de 13 años en una zona peligrosa.
No tengo todas las respuestas, ni sé cómo se desarrollará todo esto, pero no necesito saberlo. En este momento, puedo ver con claridad cómo Dios está presente con esta familia en su tiempo de prueba, y cómo Jesús la sostiene a través de nuestras manos. Confío plenamente en que seguirá haciéndolo.
Entonces, ¿dónde está Dios en medio del sufrimiento? En las manos y corazones de cada uno de Sus hijos que responden al llamado de servir a quienes están atravesando su propio "valle de sombra de muerte", mostrándoles, con nuestras acciones, que no están solos y que el Señor está con ellos.
Algo especialmente conmovedor fue que el padre que falleció había asistido a la actividad del Día del Padre de Cadaniño unos días antes. Como parte del evento, los padres y los hijos trabajaron juntos para construir un juego de lanzamiento de bolsas de frijol para llevar a casa. El hecho de que pudiéramos ayudar a crear un último recuerdo para estos niños con su padre antes de su partida fue hermoso.
¡Únete a Cadaniño y ayudanos a servir a familias como esta!