En nuestro camino sirviendo a niños vulnerables en Guatemala, muchas personas han ayudado a hacer posible nuestro trabajo. La labor que llevó a la creación del programa extracurricular de Cadaniño, que ahora atiende a cientos de niños vulnerables en Guatemala, se forjó con años de servicio a niños en riesgo en orfanatos.
Nuestro trabajo comenzó de manera pequeña. Muchas veces, la gente me decía que era difícil justificar el apoyo a un par de misioneros que solo servían a unas pocas docenas de niños en un orfanato. A veces me preguntaba si valía la pena dedicar nuestras vidas a esto.
Una persona que nunca dudó de nuestro llamado fue mi amigo Donnie.
Conocí a Donnie cuando era un adolescente pasando por una infancia difícil en Seattle. Era un hombre peculiar, con un carácter rudo, que hacía chistes no muy graciosos mientras tocaba el banjo y fumaba. Era salvo, amaba a Dios y, a su manera, intentaba compartir su fe con la gente a través de la música.
Donnie había enfrentado muchos desafíos en su vida. Muchos, admitidamente, eran consecuencia de sus propias malas decisiones. A menudo lo veía afuera de los supermercados vendiendo el periódico Real Change. Para venderlo, debía ser parte de un grupo especial, y Donnie lo era.
Donnie no tenía hogar.
El periódico Real Change se creó como una alternativa a la mendicidad, brindando a las personas en necesidad algo que pudieran vender, incluso si estaba subvencionado, para que pudieran mantener algo de dignidad.
La meta de Donnie era vender 35 periódicos al día, de lo cual obtenía una ganancia de $17.50, suficiente para comprar comida y cigarrillos.
Era el tipo de persona que te daría la camisa que llevaba puesta. Recuerdo más de una vez, mientras hablaba con Donnie, que otro indigente pasaba a saludarlo. Donnie solía compartir con ellos parte de sus escasas ganancias si habían tenido un mal día.
Una vez me lo encontré tocando un par de “cucharas de madera.” No tengo talento musical, pero insistió en que intentara seguir un ritmo con ellas. Cuando se las devolví, me dijo que me las quedara, que él conseguiría otro par. Si tenía algo que pensaba que podrías necesitar o querer, te lo daba. Así era él.
Me fui de casa siendo joven y, a los 20 años, ya servía como misionero en Guatemala con mi esposa y dos hijos. En un viaje de regreso a visitar a mi familia, me encontré con Donnie. Después de escuchar sobre nuestro trabajo con huérfanos, me dio $15, todo el dinero que tenía, y me dijo que quería apoyarnos. Y lo hizo, aunque solo fueran unos pocos dólares depositados en mi cuenta bancaria.
Hace algunos años, su salud se deterioró gravemente y terminó discapacitado, recibiendo asistencia del gobierno. Recuerdo su emoción al contarme que se había mudado a Oregón, tenía su propio apartamento y recibía un cheque mensual de discapacidad de $600.
Me dijo que alababa a Dios por ese ingreso regular, porque significaba que ahora podía apoyarnos mejor, diezmando parte de su ingreso para nosotros.
Cada mes, después de recibir su donación, le escribía una nota en el reverso de una foto de los niños a los que servíamos y se la enviaba. En una visita, me dijo que, aunque disfrutaba leer mis boletines, lo que más le gustaba eran las fotos, porque le ayudaban a orar por los niños.
A medida que nuestro ministerio creció, también lo hizo la necesidad de fondos, y otros se sumaron para apoyarnos. Pero hubo muchas veces en los primeros años en que esos $60 mensuales eran un salvavidas.
A veces me preocupaba por Donnie y me inquietaba que no tuviera suficiente. Le dije que estaba bien si ya no podía apoyarnos y necesitaba usar el dinero para vivir.
Pero él dijo que no. No me lo estaba dando a mí. Lo estaba dando para ayudar a los niños. Sabía que necesitaban ayuda y quería ser parte de eso.
Cuando se sometió a una cirugía de bypass cuádruple hace unos años, mis padres lo visitaron. Su salud seguía deteriorándose, y parecía que no le quedaba mucho tiempo. Fue una visita corta, y Donnie no parecía muy preocupado de que su tiempo estuviera llegando a su fin.
Después de la visita, mi mamá me llamó y me dijo: “¿Sabes cuál era la mayor preocupación de Donnie sobre morir? Que ya no podría seguir apoyándote.”
Cuando mis padres se despidieron, él les dio algunas cosas para que me trajeran:
herramientas de carpintería y piezas de computadora. Quería que todo lo que tenía sirviera de bendición para otros.
La última vez que hablé con Donnie fue en octubre. Estaba cansado y agotado, pero oramos juntos y me contó que había decidido regalar su banjo, su posesión más preciada, que había construido con sus propias manos, a alguien que continuaría tocándolo después de su partida.
Unas semanas después, me llegó un mensaje de su hermana:
"Donnie falleció el 12 de noviembre. Te amaba mucho a ti y a tu familia. Será enterrado en el norte de California, en la granja de la familia."
Sabía que ese día llegaría, pero aun así me golpeó como un balde de agua fría. Más que su apoyo fiel, apreciaba a Donnie. Fue alguien que fue amable conmigo en una infancia difícil. Se tomó el tiempo de conocerme y entendió mi llamado a servir a los niños vulnerables en Guatemala. Sabía que lo que hacíamos era importante para Dios y quería ser parte de ello.
Durante los 20 años que serví como misionero en Guatemala, Donnie estuvo ahí para ayudarnos a hacerlo posible.
En 2016, lanzamos el primer programa extracurricular de Cadaniño en los asentamientos marginales de Colonia Santa Fe. El ministerio ha crecido y ahora atiende a cientos de niños vulnerables y sus familias en dos Centros de Impacto Comunitario, ofreciendo nutrición, educación académica, formación tecnológica, fortalecimiento familiar, clases bíblicas y discipulado a personas en riesgo. Cientos de niños son atendidos cada día y decenas de adolescentes salen cada mes a enseñar la Biblia a muchos niños en sus comunidades. Tenemos un equipo de 15 maestros locales que trabajan con nosotros, ministrando en sus comunidades, y el impacto que estamos teniendo es duradero.
Pero el camino para llegar aquí fue largo y difícil, y Donnie fue una de las pocas personas que permaneció fielmente con nosotros a lo largo de los años mientras recorríamos esa senda difícil.
Donnie nunca conoció a los niños que servimos, y ellos nunca lo conocieron a él. Pero, de alguna manera, cada niño al que ayudamos es parte del legado de Donnie. Todo porque él estuvo dispuesto a invertir en un ministerio que toma en serio el mandamiento bíblico de Santiago 1:27 de servir a los huérfanos y vulnerables.
Si un alma ruda como Donnie, con recursos limitados pero un corazón ilimitado, pudo cambiar vidas con su donación de $60 al mes, ¿te imaginas el impacto que podrías tener tú al asociarte con nosotros hoy para transformar vidas para siempre?